老妇人的"造城运动"
在英国,“老妇人”一词本身就带有让人充满敬畏的褒义色彩,比如全球最古老的中央银行英格兰银行就被昵称为“针线街上的老妇人”,而英剧《唐顿庄园》里的老格拉汉姆伯爵夫人,更是在大宅子里扮演着家族“定海神针”的角色。在现实生活中,这样性格坚毅、令人尊敬的英国老妇人也不乏其人,米德尔斯堡的马维斯·阿尔诺德就是其中一位。
对于英国以外的人来说,或许只有通过英格兰足球超级联赛,才有机会听到米德尔斯堡这个地名。确实,位于英国中北部的这个只有14万人口的安静小城,除了足球外,并没有表现出令人印象深刻的一面。直到75岁的老祖母马维斯·阿尔诺德做出了“感动英国”业绩:亲自动手,花了8年时间将自己所在的街区打造成了一个社区公园。
到处丢满垃圾的街区
马维斯·阿尔诺德所居住的维多利亚巷以前是一条肮脏破旧的小巷,和该地区大部分缺乏生气的街道没什么不同,但经过连续8年的改造后,那里已经完全变了样,成为绿树掩映的花园街道。眼下那里正是一年之中最迷人的时刻---金秋时节,路边栽种的苹果树和梨树都果实累累,空气中散发着诱人的甜香。
然而就在十多年前,统治这个街区的味道还是一股腐烂的臭味。在老祖母阿尔诺德小时候,铺着鹅卵石的维多利亚巷还是一条还算得上整洁的街道,街上的一些红砖住宅建成于19世纪,经历100多年的风风雨雨后,本来就显得有些破败。但十多年前,有些人开始在街面上倾倒垃圾,街区环境很快便面目全非,大白天就有成群结队的老鼠穿行其间。
“那里曾经是到处丢满垃圾的地方。”一头暗金色短发的老祖母阿尔诺德回忆道。面对自己居住社区的日益“沉沦”,这位前学校食堂工作人员实在看不下去了,她决定发起一场改造社区的运动。
让阿尔诺德决定动手改造生活环境的契机,是8年前当地政府在维多利亚巷的两端建了两道门。当然,这些门的初衷并不是为了阻止人们倒垃圾,而是为了改善治安,降低在这片垃圾丛生的荒凉之地上发生的犯罪率。“门被建起来后,我意识到这条街道不应该是那样脏乱差的,因此就开始去筹款,希望回到以前的状况。”
旧貌换新颜
最初,阿尔诺德觉得即使得不到别人的帮助,也要从自己做起,尽力改善周遭的局面。“开始的时候,我只是想这条小巷可以变得更漂亮一些。因为在过去的几年里,这里成了人们丢弃垃圾的场所。”
阿尔诺德没想到,在2005年,她不但得到了6800英镑的改造拨款,而且她改造社区的号召得到了街坊邻里的积极响应,越来越多的人参与到改建工作中去。大家齐动手,搬走垃圾山,种下常青树,逐渐让维多利亚巷旧貌换新颜。
阿尔诺德对大家的环境改造工作很满意。她说:“我得到了改造小巷环境的资助,通过几年的努力,这里逐渐绿树成荫,鲜花盛开,而且一天比一天更美。”目前的维多利亚巷已经成了周边街区一道靓丽的风景线,也是一个居民乐园,“在这个炎热的夏天,街上的居民每天晚上都带上吃喝,坐在外面纳凉。”
如今的维多利亚巷,既有白发老人坐着藤椅在树荫下乘凉,也有蹬着滑板车的小朋友尽情享受无忧的童年。无论是地上的鹅卵石小路还是街边硕果累累的果树,都让维多利亚巷成为孩子们钟爱的地方。“很多孩子都在这里玩耍,这是一个很安全的地方。我的孙子现在已经成年了,但我希望以后重孙女也能享受这些。”阿尔诺德说。
由于年事已高,阿尔诺德已退出了社区的组织管理工作,但回顾8年多的街道改造,阿尔诺德认为,她和她的伙伴们不仅收获了一个干净整洁的环境,更显示出了社区的力量。“整个社区一致行动是一件令人兴奋的事,这聚合了大家的力量。”
更让她高兴的是,人们在改变环境的同时,环境也影响了人的行为方式。“现在已经没人会在街上乱倒垃圾了,这里的每位居民都在用心呵护这条街道。”阿尔诺德说。
(作者系《中国日报》驻英国记者)
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