英语情态动词的语义分类及特点

英语情态动词的语义分类及特点

作者：崔 婷

来源：《现代交际》2010年第11期

［摘要］英语情态动词几乎拥有所有语法普遍的特征。但是这些情态动词除了相似性之外还是有一些细微的差别。根据语义差别, 他们可分为两种类型——认知情态动词和非认知情态动词。同时，所有的英语情态动词都具有某些语义特性。本文简要论述了英语情态动词的语义分类及特点。

［关键词］英语 情态动词 语义 分类 特点

［中图分类号］H314.3［文献标识码］A ［文章编号］1009-5349（2010）11－0045－01

一、英语情态动词的语义分类

根据英语情态动词的意思F•R Palmer将情态动词分为话语导向情态动词（discourse-

oriented ）和主语导向情态动词（subject-oriented ）。然而, 这种分类并不能表达情态动词的所有意义，同时也并不能够解释他们当中的某些用法。因此, 根据他的想法, 我们又增添了另一个, 那就是external-authority-oriented 外部条件导向情态动词。据此，情态动词可分为三种。

（一）主语导向情态动词（Subject-oriented modal）

这些动作情态以主语为中心，并且包含这样一种含义，以展现句中主语的个性及意愿。如“can”和“could”意为能力或者偏好；“will”和“would”意为意愿或习惯；“dare”意味着勇气而“used to”则表示过去的习惯。例如：

1.He can run three miles at a stretch with ease.

2.He could be very unkind at times.

3.She would sit there for hours watching TV.

（二）话语导向情态动词（Discourse-oriented modal）

这类情态动词指的是说话者和听话者的主观意志或在句中的观点。如“must”和“should”意为推测或主观需要；“can”和“may”表示允许而“would”和“might”表示假设。例如：

1.Should I come earlier next time?

2.You may do whatever you like.

3.Without water，there would be no life on the earth.

（三）外部条件导向情态动词（External-authority-oriented modal）

此类情态动词的含义包括前两种情态动词的外部含义。这些情态动词主要展现外部世界的容许性，外界因素的可能性以及必要性。如“can”和“could”意为客观容许或可能性；“may”和“might”则表示客观容许；“must”和“need”意为客观必要性。例如：

1.I could hear quite clearly what you were saying.

2.There was another hour before I need go out into the snow.

3.To be healthy，a plant must receive a good supply of both sun-shine and moisture. 从上面的范畴, 我们会发现大多数英语情态动词有超过一个以上的意义。诸如“can”和

“could”就至少有三种含义，“可以、可能、已经”，这取决于不同的特点。同时，情态动词的这种特点可能导致一种现象：这些含义重叠在一起。最常见的重叠含义主要是“can”和“could”的含义，通常表示能力和可能性。例如：

1.She got up very early, so she could catch the first bus home.(so it was possible for her to/she was able to catch the first bus.)

2.I can smell something burning.(=It is possible for me to smell something burning./I am able to smell something burning.)

二、英语情态动词的语义特征

以上三种不同类别的情态动词都有自己的语义特征，而这些特征决定了情态动词的用法。因此，要了解并理解它们的语义特征更为必要。

（一）主语导向情态动词的语义特征

主语导向情态动词有两种语义特征：现实并且没有结果。现实指的是情态动词的情态意义表明说话时或在那之后已成事实。我们知道这种特征显示了主语的特点，他们证实了存在的事实或者曾经存在的事实。

（二）话语导向情态动词的语义特征

话语导向情态动词具有关联最近及无结果的特征。第一个特征是指情态动词的情态意义与现在有着密切的关联。而“现在”意为说话的时刻。因为基于说话的时刻，这也意味着对于说话者也是“现在”。下列句子中，情态动词分别用在一般现在时、一般过去时以及一般将来时。但是这些情态含义都和现在有关。这也充分证明了语义特征的存在。让我们比较以下句子：