奥巴马去年一个"失算",大法官提名或引发美国政坛大混战
3月20日到24日,美国联邦参议院司法委员会,举行了对联邦最高法院大法官人选尼尔·戈萨奇(NeilGorsuch)的听证会。
戈萨奇在参议院司法委员会的听证会上 (图片来源:nytimes.com)
最高法院大法官之争,历来是美国国内政治重头戏之一。而这次争论,由于奥巴马去年一着“失算”,导致现在对立情绪更严重,极有可能导致美国政坛混战,对特朗普政府未来施政也有极大影响。
塑造社会的“潜流”
要了解这次提名争议的意义,可以先简单了解与最高法院有关的相关制度。
众所周知,美国是个三权分立社会,立法权和行政权分别由国会和政府掌握,代表由选民选举产生。
而司法权则由法院掌握。但高级法官是通过总统任命而不是选举产生。
联邦大法官们由总统提名,再经参议院进行批准(20世纪以来,需经过公开听证会)。就任后,大法官就具有至高法律权威。如有必要,对国会通过的法律和总统的行政令等,都有司法裁决权。
大法官们之所以不由选举产生,是因为选举就面临选民压力,有时无法根据理性做出判决。因此要有总统和参议员们共同保证有贤良方正人士来担任。
这个过程,比较全面地体现了三权分立中“分权、制衡”的精神。
不过,和总统及选举相比,美国最高法院法官提名,对国际新闻报道的吸引力不是很大。这可能有两个原因:
一方面,最高法院大法官一经任命,便是终身制,除非有重大过失或主动退休,可一直干到“燃尽最后一滴油”。
而最高法院设有九名大法官,个个长寿,法官更换极少。且不是选举产生,因此没有美国选举政治中的热闹和戏剧性,新闻关注少。
另一方面,和总统相比,美国最高法院对美国外交影响相对比较小,国际媒体报道自然也不多。
但是,美国联邦最高法院对美国社会影响巨大,可以说是塑造美国社会的潜流。
和总统相比,美国最高法院对社会的影响有时更深远。从时间上看,美国总统最多只能连干两届8年,还处处受反对党制约;而最高法院大法官,一干就是几十年的不在少数。美国建国到现在,总统已经有过45位,而首席大法官才有过17位。
从最高法院判决的权威性来看,也是如此。比如对美国社会影响深远的照顾少数族裔的平权政策、保证妇女堕胎权利、媒体言论自由的保障、同性恋婚姻的合法性等等,五一不是经过最高法院的判决后,才得到充分保障的。
因此,最高法院大法官提名,虽然不够热闹,但影响却很大。
奥巴马失算,特朗普抓机会
这次提名争议格外激烈在什么地方? 在于民主党和共和党在此事上已经结下很深的梁子。
理论上,最高法院大法官应该是中立理性的,但人怎么可能没有主观性?所以最高法院大法官,通常也被分为自由派和保守派。
保守派总统提名时,当然要提名保守立场的法官;反之亦然。因此每当最高法院大法官出现空缺时,两党都会为了提名争斗一番。斗到最后,基本是提名不太极端的保守和自由派人选。
目前情况是,2016年2月,保守派大法官斯卡利亚去世后,美国最高法院剩下的8名大法官,自由派和保守派各占四人。
本来奥巴马在2016年3月份提名温和自由派的梅里克·加兰德(Merrick Garland),填补斯卡利亚的位置。但在参议院占多数的共和党议员们,硬是拒绝给加兰德听证机会。不能听证,更谈不上批准。共和党议员称,“不听证”也是参议院的权力。
也许奥巴马和民主党参议员们当时认为,希拉里会赢得选举,想着等希拉里当总统后提名也差不多,因此没有强烈争取。但两党的梁子已经结下。
没想到特朗普当选,民主党在参议院还是少数席位,这一下才觉得事情不妙。因此尽量要采取补救措施。
人品问题不大,但也要反对
特朗普提名的戈萨奇究竟如何?从美国媒体报道来看,年轻有为的戈萨奇(1967年出生)口碑还算不错。当然,去年奥巴马提名的加兰德口碑也好。
戈萨奇是个保守派法官,他在堕胎(这个问题几乎被美国认为是检验自由还是保守的试金石)、枪支控制、移民、公司和雇员关系等一系列问题上,都可能会有保守倾向。
不过代表专业水准的美国律师协会,给戈萨奇的评价是最高等级,认为他“非常胜任”大法官一职。当然,去年该协会给加兰德的评价也是“非常胜任”。
即便是这样一个法官,民主党参议员们也将强烈反对。美国媒体认为,他们此时的反对,可能不是反对戈萨奇个人,而是对去年共和党议员居然不给加兰德听证机会一事耿耿于怀,发泄不满。
当然这也可以理解——你共和党议员宁愿一个大法官职位空缺一年都不管,我为何要急于批准特朗普的提名啊?
在参议院中占少数席位的民主党怎样反对?目前最狠的一招就是动用“阻碍议事”(filibuster)的权力。“阻碍议事”,也有人翻译为“拉布战术”,是为了保护少数派权利,允许他们利用无休止演说,让会议无法表决,从而阻碍表决的一种规定。
3月24日听证会结束后,预计4月初参议院要就戈萨奇任命举行表决。参议院民主党领导查尔斯·舒默已经表示,他会投反对派,而不少民主党议员表示,届时会用“拉布战术”阻碍投票。
民主党参议员这么做是有道理的。他们不仅要为奥巴马和加兰德报一箭之仇,他们更担心,戈萨奇如果顺利就任,最高法院法官们,保守派和自由派的比例将变成5:4。在这样的情况下,废除奥巴马医改、旅行禁令、枪支控制等一系列有争议的问题,如果最终上诉到最高法院,那特朗普的赢面就大了。
因此为了这一点,也要抵抗到底。
共和党参议员怎么办?他们也表示,不会轻易让民主党议员“拉布”成功。有一个办法,那就是共和党参议员(目前占52席,民主党48席),再争取几个民主党议员支持,如果够60票,就可以宣布,不能进行“拉布战术”——这个牵涉到的斗争就更大了。
当然对双方来说,这都不容易。唯一可以确定的是,美国两党对立严重,特朗普当选加剧了这一对立,而戈萨奇的提名之争,可能让这种对立引发美国政坛的一场大混战!
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